Предисловие к работе
Первый том «Истории США» охватывает 270 лет (1607-1877) — от основания первых английских колоний в Северной Америке до окончания гражданской войны и Реконструкции.
Как и в странах Западной Европы, в Северной Америке в этот период происходило становление и развитие капиталистических отношений.
Специфика США состояла, однако, в том, что феодализм как система в полном объеме на американской территории никогда не существовал.
Само происхождение английских колоний в Северной Америке было, по оценке Ф. Энгельса, буржуазным, а их формирование, в основном, шло уже после буржуазной революции в Англии. Свободное развитие капитализма было несовместимо с колониальным гнетом метрополии. Не случайно поэтому революция в Северной Америке приняла форму войны за независимость. Ее главная цель заключалась в достижении независимости восставших колоний от Великобритании. Важной задачей революции являлось также уничтожение элементов феодализма (фиксированная рента, право первородства и т.д.), ликвидация препятствий утверждению капитализма.
Как писал К. Маркс, война за независимость Соединенных Штатов «прозвучала набатным колоколом для европейской буржуазии», именно в Северной Америке «была провозглашена первая декларация прав человека и был дан первый толчок европейской революции XVIII века».
Позднее, в огне гражданской войны 1861-1865 гг., было отменено рабство и сломлено влияние плантаторской олигархии Юга. Власть в стране полностью перешла в руки буржуазии Севера.
Для понимания характера и значения гражданской войны и Реконструкции огромное значение имеют труды основоположников марксизма-ленинизма. К. Маркс и Ф. Энгельс были современниками, а в известной мере и участниками происходивших событий. Накануне и во время войны они опубликовали в печати и в первую очередь в «Нью-Йорк дейли трибюн» множество статей, которые в полной мере сохранили значение первоисточника. Замечания К. Маркса и Ф. Энгельса о наличии двух этапов в гражданской войне, о переходе от войны «по-конституционному» к войне «по-революционному», о широком размахе народной борьбы и т.д. позволяют сделать вывод о том, что они рассматривали гражданскую войну как революцию.
Ссылаясь на войну США за независимость в XVIII в. и гражданскую Бонну в XIX в., В. И. Ленин писал о революционной традиции американского народа.
Большое внимание основоположники марксизма-ленинизма неизменно уделяли классовому анализу американского общества, теоретическим проблемам развития капитализма, характеру плантационного рабства, причинам и особенностям территориальной экспансии Соединенных Штатов. К. Маркс, в частности, неоднократно отмечал, что захват новых территорий был своеобразной необходимостью, «экономическим законом», условием существования плантационного рабства. Для понимания всего процесса колонизации континента Северной Америки первостепенное значение имеет ленинская концепция развития капитализма вглубь и вширь — «могучее стремление развитого капитализма расшириться на другие территории, заселить и распахать новые части света, образовать колонии, втянуть дикие племена в водоворот мирового капитализма».
С совершенно иных позиций к изучению истории США подходят буржуазные историки. После второй мировой войны для историографии Соединенных Штатов стало характерным отрицание революционных традиций, всемерное подчеркивание единства и стабильности американского общества. Вслед за А. де Токвилем профессор Гарвардского университета Л. Харц утверждал, что великое преимущество американцев заключалось в том, что они «не пережили демократической революции», а поскольку в Америке не было феодальной традиции — в ней отсутствует и социалистическая.
Если ранее, в первой половине XX в., историки-«прогрессисты» усматривали в американском прошлом противоречия и конфликты, то после второй мировой войны ведущие представители «консенсусного» направления (Д. Бурстин, Л. Харц, Р. Хофстедтер) выделяли «согласие» и «преемственность» и даже утверждали, что в Америке никогда не было «классовой борьбы в европейском смысле этого слова». Соответственно были переписаны старые и подготовлены новые курсы истории США, среди которых можно отметить трехтомный труд Д. Бурстина «Американцы».
Хотя теория «консенсуса» (согласия) на протяжении длительного периода оказывала и продолжает оказывать значительное влияние на развитие исторической науки в США, даже в период своего расцвета (50-е годы) она, разумеется, не исчерпывала всего разнообразия историографического спектра и более полно заполняла лишь его правую (консервативную) часть. В американской историографии всегда существовали и развивались различные концепции, школы и направления.
Во второй половине XX в. появились и завоевали признание такие современные отрасли исторической науки, как клиометрия (применение в истории количественного анализа), «новая политическая», «новая рабочая» и «новая социальная история», все шире используются междисциплинарные методы исследования. Среди радикальных историков модным стал нетрадиционный подход к историческим событиям, изучение истории «снизу вверх», глазами обездоленных и «молчаливых», значительно увеличилось внимание к роли женщин, афро-американцев, индейцев.
Характерным примером может служить опубликованная в 1980 г. «Народная история Соединенных Штатов» Г. Зинна. «Вопль бедняка не всегда справедлив, но если его не слышишь, то никогда не узнаешь, что такое справедливость», — писал автор и предлагал историю конституции рассматривать с точки зрения рабов, президентство Э. Джексона — глазами чироков, войну с Мексикой — с позиций дезертиров армии генерала Скотта, а промышленный переворот так, как его видели молодые работницы текстильной фабрики г. Лоуэлла.
Подход современных радикалов к истории США во многом весьма плодотворен. Перед читателем проходит трагическая история индейских племен, борьба афро-американцев против рабства, история американских женщин, рабочих, трудящихся-фермеров и др. Уже в восстании Н. Бэкона 1676 г. они смогли увидеть не только недовольство деспотизмом губернатора У. Беркли со стороны части правящей верхушки, но и борьбу угнетенных слоев колониального общества против господствующей элиты.
Показательно, что одной из последних групп восставших, не сложивших оружие, оказались 80 негров и 20 белых сервентов.
Вместе с тем следует признать, что «Народная история Соединенных Штатов» Г. Зинна не дает полного и всестороннего представления об американской истории. Рассматривать конституцию США только с точки зрения рабов или президентство Э. Джексона глазами чироков явно недостаточно. Нельзя не отметить также, что интерес к истории трудящихся масс, роли женщин, индейцев, афро-американцев и других угнетенных групп и слоев американского общества никогда не был монополией современных радикалов.