Создание «Ордена рыцарей труда» (ОРТ) и Американской федерации труда (АФТ)
В этот период начался процесс роста и укрепления рабочих организаций, создания новых тред-юнионов. Этот процесс развивался еще интенсивнее в годы экономического кризиса 1882—1885 гг., когда капиталисты предприняли наступление на рабочих и их организации. Профсоюзы стали более устойчивыми, в рабочее движение активно включались как квалифицированные рабочие, так и неквалифицированные, движение приобретало общенациональный характер. Среди требований об улучшении производственных и бытовых условий преобладало требование о сокращении рабочего времени.
В 80-е годы в рабочем движении существовали два крупных объединения — ОРТ и АФТ. Орден был более многочисленной организацией. Образованный в 1869 г. как тайная рабочая организация группой портных во главе с У. Стефенсом (с 1879 г. — Т. Паудерли), орден привлек в свои ряды рабочих других специальностей, в том числе неквалифицированных рабочих.
В 1878 г. высший орган ордена — Генеральная ассамблея — принял программу и устав, которые предусматривали борьбу с растущим могуществом корпораций и уничтожение рабства наемного труда. Эту цель можно было достичь, как отмечалось в преамбуле к программе, «путем тесного объединения рабочих, а также совместными усилиями всех тех, кто повинуется божественному предписанию: в поте лица своего добывай хлеб свой».
Программа предполагала «обеспечить получение трудящимися надлежащей доли производимых ими благ» путем создания системы производственных и потребительских кооперативов. С помощью данной системы наивно предполагалось ликвидировать принцип наемного труда и эксплуатацию человека человеком.
Среди требований по вопросам труда были: учреждение бюро рабочей статистики, юридическое признание тред-юнионов, равная оплата труда мужчин и женщин, создание техники безопасности на производстве, запрещение детского (до 14 лет) труда, сокращение рабочего дня.
В 1878 г. было принято решение о переходе ордена на легальное положение, что способствовало притоку новых членов; к 1886 г. в него входило около 703 тыс. Это были рабочие всех специальностей, различной национальной принадлежности, пола, квалификации, цвета кожи. В 1886 г. в ордене насчитывалось почти 60 тыс. негров. В отличие от большинства тред-юнионов ОРТ принимал в свои ряды и женщин, наиболее отсталую и эксплуатируемую часть пролетариата.
Все это дало основание Ф. Энгельсу назвать «Рыцарей труда» первой национальной организацией, созданной всем американским рабочим классом. Многочисленные ассамблеи ордена, организованные в штатах, подчеркивал Ф. Энгельс, сплочены «инстинктивным чувством того, что уже самый факт их объединения для достижения общей цели делает их великой силой в стране».
Активность рядовых членов ордена сковывалась консервативной позицией руководства во главе с Т. Паудерли. Средства и методы борьбы за реализацию программы организации оказались неэффективными: они свелись главным образом к просветительской деятельности, к пропаганде целей ордена и отдельным общественным мероприятиям. Самостоятельная политическая активность рабочего класса категорически отвергалась, так как, по словам Паудерли, «рабочая партия не соответствует духу американских институтов».
Участие в политической жизни ограничивалось поддержкой на выборах кандидатов, высказывавшихся за отдельные пункты программы ордена. В связи с этим руководство решительно боролось с социалистической тенденцией в рядах организации, и в этой борьбе его союзниками выступали непролетарские элементы, которым был открыт доступ в «Орден рыцарей труда».
Трагические последствия для рабочего движения имела установка на отказ от забастовочной борьбы и противопоставление ей арбитражных методов решения конфликтов с предпринимателями. Трусливой и непоследовательной позиции руководства ордена в 80-е годы, в период массового рабочего движения в США, противостояло активное участие местных ассамблей в забастовочном движении.
Иной организационный принцип лег в основу тред-юнионистского движения. Состав тред-юнионов определил политическую линию, экономические требования и идеологические установки этих организаций. В их костяк входили квалифицированные рабочие, «цеховые мастера», «белая кость» американского рабочего класса, значительная часть которых были коренными американцами по происхождению и занимали, как уже отмечалось, привилегированное положение по сравнению с иммигрантами и рабочими-неграми.
Объединение тред-юнионов произошло в ноябре 1881 г., когда была создана Федерация тред-юнионов и рабочих союзов США и Канады, в которую вошли и союзы, состоявшие из рабочих разной квалификации и профессии, а также некоторые ассамблеи ОРТ. Среди членов рабочих союзов немалое влияние имели социалисты. Борьба двух тенденций по принципиальным проблемам рабочего движения, которая проходила в самих тред-юнионах, находила отражение в дискуссиях на съездах федерации. К числу таких проблем относилась прежде всего проблема организационного построения и состава федерации и представительства на съезде.
На первом же съезде 1881 г. требование передовых рабочих состояло в том, чтобы объединить «всех трудящихся страны независимо от рода их занятий». Гомперс и другие руководители тред-юнионов потребовали не допускать в создаваемую организацию рабочих низкой квалификации, в том числе негров, многих категорий иммигрантов, женщин. И хотя гомперсистам пришлось уступить в этом пункте, анализ дискуссий по данному вопросу на следующих съездах выявляет настойчивость руководства и в конце концов преобразование федерации в Американскую федерацию труда — АФТ (декабрь 1886 г.) — в организацию, состоявшую в основном из цеховых союзов.
Гомперсисты в дальнейшем укрепили организационные барьеры против проникновения в тред-юнионы неквалифицированных, рабочих-иммигрантов, негров путем повышения вступительных взносов, требованием определенного стажа гражданства США, согласия руководства национального союза на принятие новых членов местной организацией и т. д.